L’année 1987-1988 a marqué un tournant dans la guerre en Angola. Depuis 1975, une guerre civile meurtrière opposait deux camps ; d’un côté, le camp gouvernemental avec un parti unique, le MPLA, soutenu par l’Union soviétique et Cuba ; de l’autre, l’UNITA de Jonas Savimbi, soutenue par les États-Unis et la République sud-africaine. Pour sortir de cette impasse, le gouvernement décide de lancer, à la saison sèche, l’opération « salut à octobre ». Elle devait mettre fin au conflit par la prise de la capitale de l’UNITA, Jamba, située dans le coin sud-est du pays. Mais, c’était sans compter avec les forces armées sud-africaines (SADF) qui, par les opérations « modular » et « hooper-packer » allaient changer la donne.
Balayées sur la rivière Lomba, les forces gouvernementales se replièrent sur la petite ville Cuito Cuanavale, et y subirent un siège de plusieurs mois.
Face à cette situation, le gouvernement cubain (et Fidel Castro) lança l’opération « XXXIe anniversaire » qui visait à repousser les forces sud-africaines et assuraient la survie du régime. Sans l’aval de Moscou, un vaste pont aérien permit de porter le contingent cubain à plus de 50,000 hommes. Il permit la résistance de la ville de Cuito Cuanavale, mais aussi de repousser les SADF au-delà de la frontière namibienne.
Tout en jouant de la carte diplomatique sous l’égide de l’ONU, elle permit de rétablir la situation. Lors des accords de New-York en décembre 1988, le départ conjoint des Cubains et des Sud-africains d’Angola permit l’indépendance de la Namibie. À plus long terme, en affaiblissant l’appareil politico-militaire, ces accords ouvrirent la voie à la fin de l’Apartheid et à l’accession au pouvoir de Nelson Mandela.
Tel Fidel Castro serez-vous capable de sortir d’une guerre dans l’honneur en assurant la survie du gouvernement du MPLA ?
Serez-vous capable d’assurer votre emprise sur l’Angola, afin de maintenir l’Apartheid dans la République sud-africaine ?
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